奈飞应该拍一部英伟达成长经历的纪录片,九死一生很有故事性。
创业之初,黄仁勋拿到为SEGA做2D芯片的合同(NV1),SEGA预付了500万美元。
这笔钱让公司活过了1995年,但技术路线完全错了(没有使用更合理的三角形纹理)。
1996年,33岁的黄仁勋再次飞去日本,面见SEGA CEO: “我们做的技术是错的。 你不该让我们继续做完,那会浪费你几千万美元。 但如果你现在抽走剩下的500万,我们今晚就会关门。”
然后他提出:把尾款从“合同预付款”改成“股权投资”。
对方沉默很久,说了一句:“即使我投了500万,你公司活下来的概率也接近0%。”
黄仁勋回答:“没错。但如果你不投,那概率就是0%。”
几天后SEGA回话说:“我们投。因为我相信你这个人。”
拿到钱后,公司要做新架构(RIVA 128),但没人知道怎么做正确的3D。黄仁勋去书店买了三本SGI的经典书籍,每本大概60美元,交给三位首席架构师,说:“读完它,然后我们再去拯救公司。”
RIVA 128设计完成后,钱又快要烧光了。
当时芯片设计生产流程是这样的:
画完设计 → 送去台积电流片,
等4-8周拿到硅片回来,
用软件跑测试 → 必然抓出一堆bug,
修bug → 再流一次片 → 再等4-8周,
再抓bug → 再流片……
以当时英伟达的现金,根本活不到第三轮。
有一天黄仁勋听说有家公司造了一台“硬件模拟器”。
这台机器的核心原理是:用一大堆FPGA和专用处理器,把你的芯片设计“虚拟”成真实硬件。你可以把所有软件、驱动、游戏直接在这台机器上跑,跑几万遍,把99%的bug都抓出来。
这样你只需要流一次片,理论上一次就能成功。
英伟达银行账户当时大概只剩100万美元。黄仁勋决定把一半拿去买这台机。
打电话过去:“听说你们有台模拟器,我想买一台。”
对方:“太好了……但我们已经倒闭了。”
我:“啥?”
对方:“对,没客户,最后只剩一台库存,你要就拿走,我们明天就关门。”
我当场买下那台机器。签完字,他们真的关门大吉了。
(这台机器应该就是EDA厂家铿腾电子核心产品Palladium仿真平台的原型)
用模拟器测到爆之后,钱已经见底。
正常公司要先流工程片、测完再流量产片,但英伟达是一次都流不起。
黄仁勋直接打电话给台积电的张忠谋(当时台积电才成立9年,也在苦苦找客户)。
“张先生,我们这次要直接跳过所有工程片,直接量产。”
台积电:“……从来没人这么干过。第一次流片成功率几乎为0。”
“我知道。但如果不直接量产,我们下个月就发不出工资了。”
张忠谋沉默很久,最后说:“好,我给你这个机会。”
后来那颗芯片(NV3,也就是的RIVA 128)真的第一次流片就成功。
1997年8月上市,性能碾压竞争对手,价格只有对手的1/10。
1999年,NVIDIA营收从400万美元暴涨到10亿美元,成为当时全球成长最快的科技公司。