二战后，随着塑料制品价格下降，医院才开始大量依赖一次性用品。20世纪80年代，由于对艾滋病的担忧以及制造商的大力营销（将一次性用品宣传为更安全的选择），这一趋势愈发明显。
美国医疗机构每年产生的垃圾估计达590万吨，其中近30%是塑料。重症监护病房也呈现出这一趋势，一次性用品占其垃圾流的三分之一。