混凝土基础和桩体正在这里拔地而起，它们将支撑起新一代核电站——即小型模块化反应堆SMR——中有望首批建成的一座。该项目背后的公司凯罗斯电力（Kairos Power）近十年来一直在研发相关技术，如今已深陷施工的阵痛之中。

许多公司都在竞相建造反应堆，专家表示，随着时间的推移，这种反应堆可能会比已使用数十年的大型核电站更便宜。企业高管和政府官员称，世界正处于新核时代的开端，这将提供廉价能源，并满足人工智能技术对电力的巨大需求。

这一前景的核心在于缩小核反应堆的体积，在这些反应堆中，核反应将水加热产生蒸汽，进而驱动涡轮机运转。其思路是，与需要大量高技能工人建造的传统核反应堆相比，这些小型反应堆的组件能够实现大规模生产，且组装起来更为简便。

核电行业长期以来一直难以完成项目。几乎所有正在运行的美国核电站都是几十年前开始发电的，其中大多数早于比尔·克林顿担任总统。近几十年来，高昂的成本、漫长的延误，再加上对安全的担忧，阻碍了核能的发展。

“我认为很多人都认识到核能能带来的价值，但仍对其是否真的可行有些担心，”总部位于旧金山湾区的凯罗斯电力公司联合创始人兼首席执行官迈克·劳弗表示，“信誉很难赢得，却可能在瞬间丧失。”

美国拥有的核反应堆数量超过任何国家，但在新建反应堆方面却远远落后。过去十年，中国建成了三十多座反应堆，而美国仅建成两座。这两座位于佐治亚州奥古斯塔附近的阿尔文·W·沃格尔发电站的反应堆，工期延误数年，耗资350亿美元——约为最初估计的三倍。

特朗普总统希望新的反应堆成为他任期内的标志性成就。他领导的能源部已为新反应堆技术拨款8亿美元，并提供10亿美元的贷款担保，以重启宾夕法尼亚州的三哩岛核电站。预计政府还将提供数十亿美元的资金。