中国在跑步热潮中起步较晚。1981年，中国首届国际马拉松在北京举办，当时只有专业选手参赛。大约过了近20年，业余选手才被允许参与其中。

如今，仅仅获得参赛资格通常就是这场比赛中最困难的部分。要进入哈佛大学都比在无锡——这座以美丽湖泊为中心举办跑步赛事的东部工业重镇——抢到一个半程马拉松的名额更容易。

以上周日举行的一年一度的香港渣打马拉松为例。在宜人的天空下，一波又一波的跑步者掠过维多利亚港和其他著名地标，这是亚洲规模最大的体育赛事之一。但对于中国内地选手来说，真正的乐趣在于有机会获得一个令人梦寐以求的参赛名额。

有创纪录的120,000人争夺74,000个名额，因此许多人感到失望是不可避免的。尽管如此，62%的录取率仍远高于中国最受欢迎的赛事中报道的3%至11%。长跑运动的巨大发展完美反映了中国作为经济强国的崛起。2011年左右，中国人均年收入达到5,000美元（2024年升至13,300美元）， 这常被认为是人们对体育运动兴趣激增的催化剂。

由于中国为提升安全性、人群管控和整体管理水平而减少马拉松赛事数量，今年的参赛名额竞争将愈发激烈。去年，在一系列安全问题引起有关部门警惕后，超过100场赛事被推迟或取消。

给这项过度火爆的运动踩踩刹车是合理的，但仅仅进行打击就会是个错误。一旦适当的规则得到执行，就应该允许那些准备充分的城市恢复马拉松或社区跑步活动，以鼓励健康的生活方式、刺激消费，并支持蓬勃发展的体育相关产业。

在中国经济飞速发展、人们一心致富的那些年，每个人似乎都忙得没时间锻炼。但健康潮流在15年前开始兴起。那个时代的顶级网红，比如SOHO中国有限公司的房地产大亨潘石屹和中国万科股份有限公司的王石，开始参加马拉松，并在社交媒体上分享动态。和其他地方一样，长跑对中国人有吸引力，因为它容易参与，适合社交，而且适合各个年龄段的人。

2014年，国家体育总局将商业赛事的审批流程下放给各城市，为体育产业的繁荣铺平了道路。2019年，中国举办了1828场马拉松和长距离跑步赛事，吸引了超过700万名跑者，而五年前仅有51场此类赛事。

疫情期间，中国人对体育运动的痴迷丝毫未减，在反复的封锁期间，一些意志坚定的马拉松选手甚至在客厅里绕圈跑步。虽然像北京马拉松这样的重大赛事停办了两年，但仍有一些比赛获准举行，这在2021年引发了一场灾难。那一年，在中国西北部的甘肃省，一场越野赛遭遇极端天气，21名超级马拉松选手（其中包括一些顶尖冠军）因体温过低死亡。超过24名官员因疏忽大意，允许选手在没有足够装备的情况下参加山地比赛而受到处罚。

三年前，赛事逐渐恢复。但去年发生的一系列互不相关的事件，包括一名未成年跑者、涉嫌违规的配速员以及有关人群管控的投诉，似乎促使有关部门通过取消赛事来刺破马拉松泡沫。10月，中国田径协会发布了新规定，提醒组织者有法律责任执行安全条例，并对小型赛事实施更严格的审查。

举办体育赛事可能需要大量资源，包括公共服务。周日在香港，巴士不得不改道，警方则协助管理街道和人群。而且由于参赛者众多，医疗紧急情况在所难免。共有59名跑步者被送往医院，其中两人情况危急。对于这种规模的比赛来说，此类事件并不罕见。

算上旅行、住宿和餐饮等费用，参加一场马拉松的人均成本估计约为3000元（430美元）。像无锡这样的城市，单场赛事就能赚取近3000万美元。如今，消费乏力困扰着经济——政府每年需要投入数百亿美元的产业补贴来推动经济运转——忽视那些愿意消费的人的需求，似乎是不明智的。

他们的支持推动了一众运动服装制造商的发展，这些制造商的表现远好于普通服装零售商。耐克和阿迪达斯等外国企业率先从中受益。但它们自身的失误以及“国潮”（即“中国风”）的兴起，推动了中国企业安踏体育用品有限公司、李宁公司和特步国际控股有限公司的销售额增长。

周日我遇到的五位家境优渥的内地跑者都抱怨参赛机会太少。其中一人今年申请了10场比赛，却只获准参加香港马拉松。另一人目前已放弃国内赛事，计划3月前往日本。
中国体育主管部门可能需要时间来评估那些希望举办赛事的城市的申请，但那些具备适当条件、能够开展必要筹备工作的城市应该被允许恢复相关活动。

支撑这长达十年繁荣期的经济状况并未改变。人们总体上减少了消费，但在自己喜爱的运动以及与之相关的体验上却花费更多。

中国大力押注体育经济是正确的，其计划到2030年将体育经济发展成为一个规模达7万亿元人民币（约合1万亿美元）的产业。这大约是2023年记录金额的两倍。尽管为了处理安全基本问题而有必要遏制马拉松热，但政策制定者不应做得太过火。他们应该认识到自己所拥有的机遇，并顺势而为。