柳井正对美国的执着有着深厚的根源。20世纪60年代，他在本州岛西部一个日渐衰落的煤矿小镇宇部长大，当时就痴迷于美国文化。
“我是我们高中第一个穿着扣角领白衬衫和匡威运动鞋上学的孩子，”他在一篇企业编年史中回忆道。
从早稻田大学毕业后，柳井正短暂地体验了工薪族生活，随后回到了父亲经营男装店的家乡。30多岁时，他开始勾勒一个新想法：打造一家明亮、开阔且易懂的服装店，在那里，陈列清晰的商品和诱人的价格将承担大部分零售工作。
他在那段时间给自己的笔记中包含了一些至今仍定义着优衣库门店的词汇：仓库、混凝土、基础款和经典款。
1984年，柳井正开设了第一家Unique Clothing Warehouse后不久，一次香港之行给了他两个突破。首先，他了解到中国的工厂可以按订单生产服装。其次，一名职员在登记表上的拼写错误将品牌名称改成了优衣库（Uniqlo）。
随后，该品牌在日本迅速扩张。20世纪90年代末的摇粒